La caña de azúcar, tiene propiedades inimaginables, además que se usa para fabricar azúcar, es fuente de materias primas para una amplia variedad de derivados como el papel, cartón y saborizantes.

Esta planta es uno de los más antiguos cultivos, se tiene conocimiento que hace tres mil años se empezó a cultivar en el sudoeste de Asia, específicamente en Nueva Guinea. Actualmente se cultiva en las zonas tropicales o subtropicales del mundo.

Cristóbal Colón en su segundo viaje a América introdujo la caña en América, pero este cultivo de cañas no prendió y se extinguió. Años más tarde, se introdujeron plantas que si lograron ser cultivadas y cosechadas, desde esa época la caña de azúcar tuvo éxito en plantaciones de todo el Caribe y América del Sur.

En Colombia se plantó por primera vez en Santa María La Antigua del Darién en 1510. Sebastián de Bel alcázar, fundador de Santiago de Cali, la plantó en el Valle del Cauca, en su estancia.

Características de la caña de azúcar

La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, tiene un tallo leñoso, de unos dos metros de altura, hojas alargadas de textura ásperas y gruesas y flores de color púrpura. El tallo es un tejido, esponjoso y dulce del que, se extrae el azúcar. Está planta se cosecha anualmente (en regiones cálidas) tiene una buena y rápida capacidad de rebrote, esto permite hacer dos o tres cosechas al año.

Proceso de la caña de azúcar

Por ser un cultivo permanente, capta la luz solar, reduce los costos y los peligros relacionados a la siembra, como la falta de agua, la aparición de insectos y malezas, así como de la erosión del suelo.

Para que la caña de azúcar llegue a convertirse en azúcar tiene que pasar un proceso largo, pero el resultado es muy satisfactorio y dulce.

El anís se ha usado desde hace siglos. Es la hierba medicial más antigua utilizada en todo el mundo. Se sabía que tenía propiedades digestivas y contra las flatulencias. 

En la Edad Media se hacía confitura de anís. Se hacen licores con sus semillas. Y en la India mastican sus semillas para combatir el mal aliento.

Anís estrellado

Se cultiva de forma masiva en España y un poco menos en Italia, Turquía, Bulgaria, América del Sur y Japón.

La planta

Es originario de Oriente y lo trajeron los árabes a España y al resto de los países mediterráneos. Es una planta herbácea de 60-80 ctm. de alta, con unas flores muy aromáticas blancas que crecen agrupadas, crecen formando ramilletes.

Existe una variedad del anís muy conocida y utilizada por sus propiedades curativas, el anís estrellado, que gracias a un componente activo, un aceite esencial llamado anetol, le confiera propiedades carminativas y sugestivas. Es originario de China y llegó a Europa gracias a un marinero inglés en el siglo XVI. Proviene del badaniero y el anís es el fruto de forma de estrella. Es utilizado para aromatizar alcoholes o licores como: el pastis francés, el ouzo griego, el arrack en Oriente Medio.

Partes de la planta utilizadas

• Se utilizan tanto las hojas (en la cocina), como las semillas secas (en pastelería, bollería, licores, refrescos, medicinal). 

Indicaciones y usos medicinales del anís

• Componentes: Aceites esenciales, anetol, estragol, aceites grasos, colina.

Propiedades: Diurético, carminativo, estomacal, expectorante para la tos y la bronquitis.

Esta planta es originaria del sur de Europa, pero actualmente crece en toda Europa, Norteamérica y en el norte de África. La gente la tomaba para animarse y estudios recientes han demostrado que estimulan la adrenalina.

El borrago o borraja huele bien y sabe como a pepino, tiene un toque de agrio. Lo más utilizado son las hojas. Las flores son más bien decorativas, aunque una infusión de ellas sirve para bajar la fiebre.

Como uso culinario, se pueden poner en las ensaladas, sobre todo de pepino, por su similitud de sabores. También casa muy bien con otras hierbas con anís, eneldo y ajo.

Queda bien con el yogur, queso fresco, mezclada con alguna verdura, como componente de una salsa. En una sopa caliente, echándola cuando falten pocos minutos para acabar su cocción. El aceite de borraja se utiliza para uso terapéutico.

La borraja crece en las tierras calcáreas de toda Europa y de Norteamérica. Tiene unas pequeñas flores violetas y sus hojas son rústicas y espinosas. Mide unos 30 ctms. Se usan los brotes tiernos de las flores y de las hojas, para la cocina. Siempre frescos. De las semillas se saca el aceite de borraja.

Componentes activos: ácido linoléicos, ácidos grasos poliinsaturados.

Propiedades: sudorífica, espectorante, síndrome premenstrual, dermatitis atípica y de contacto, hipertensión, artritis reumatóide.

Para la fiebre: se aconseja las infusiones de sus flores se usan como antipirético. Se recomienda preparar una infusión con 60 grs. de flores. Se deja hervir 2 minutos y reposar 5 min. Se toman cada 6 horas.

El cardo pertenece a la familia de las asteráceas o compuestas, el cardo comestible es del género (Cynara cardunculus), la alcachofa pertenece al mismo género Cynara. El cardo corredor pertenece a la familia de las umbelíferas (Eryngium campestre L.).

Flor del cardo

También hay constancia, que fueron los conquistadores españoles los que los llevaron el cardo hasta Argentina en el siglo XV. De ahí se extendió por Sudamérica, donde también se consume habitualmente.

El cardo se consume habitualmente en Europa y los principales países productores son: Italia, Francia y España. El cardo contiene un 94 % de agua, fibra, pocos hidratos de carbono, proteínas y calorías pocas también, por lo que es ideal para dietas de adelgazamiento.

El cardo contiene:

• Vitaminas: C, B3.
• Minerales: Calcio, hierro.
• Otros: cinarina, inulina, quimosina.

Beneficios y propiedades. Recomendado para:

• Diurético y depurativo.
• Colesterol.
• Bueno para diabéticos.
• Ayuda a digerir bien los alimentos.
• Favorece la función hepática y biliar.
• Favorece el tránsito intestinal.