Según la leyenda, tras un asedio infructuoso de diez años para dominar Troya, Odiseo ideó la construcción de un enorme caballo de madera en cuyo interior pudiera esconderse un gran número de soldados armados.
El caballo fue introducido en la ciudad amurallada de Troya, en calidad de obsequio, y Sinón, cómplice de la decisiva estratagema, hizo salir por la noche a los soldados para que abrieran seguidamente las puertas de la ciudad al ejército griego, destruyendo por completo la ciudad, asesinando a la mayoría de los troyanos y poniendo punto final a La Guerra de Troya.
Según la versión poética de Homero (quien vivió antes del 700 a.C. y escribió los poemas épicos La Ilíada y La Odisea), La Guerra de Troya estalló cuando el príncipe troyano Paris se llevó a la ciudad amurallada de Troya a Helena, quien era la esposa del rey (de Esparta) Menelao, hermano del rey (de Micenas, Grecia) Agamenón.