El ruibarbo es una planta herbácea, conocida ya en las civilizaciones antiguas asiáticas y cuyo uso se extendió posteriormente por toda Europa gracias a sus numerosas propiedades como planta medicinal.

Existen alrededor de medio centenar de especies diferentes de ruibarbo. Es una planta de raíces resistentes y muy ramificadas al igual que sus gruesos tallos de color rojizo. Pueden llegar a medir hasta tres metros, y como particularidad presentan unas vainas fibrosas que cubren algunas de sus ramas.

Las hojas forman una estructura de roseta, son muy grandes y onduladas, de un verde intenso muy llamativo. Posee un gran número de flores, compensado por el pequeño tamaño de éstas; son generalmente de color blanco y suelen agruparse en racimos o ramilletes.

Los pecíolos son la única parte comestible de la planta, y suelen ser muy gruesos, color verde rojizo. En este la planta almacena una interesante composición de ácidos cítrico y málico, utilizado sobre todo en la pastelería, aunque se ha colado exitosamente en el ámbito de las conservas.

No obstante, este compuesto puede deteriorar el esmalte dental, y se recomienda su consumo con alimentos ricos en calcio, es decir, derivados lácteos en general.

Beneficios del Ruibarbo

Purgante: Calentar hasta la ebullición ocho gramos de ruibarbo en doscientos gramos de agua y tomar una taza cada tres horas.

Diarreas crónicas y disenterías: Tomar un gramo diario de polvo de ruibarbo.

Fermentaciones estomacales: El ruibarbo preparado en pequeñas dosis, actúa como tónico amargo y astringente. Funciona de igual forma como laxante.

El rábano pertenece a la familia de las crucíferas. En ella se engloban 380 géneros y unas tres mil especies propias de regiones templadas o frías del hemisferio norte. En las crucíferas también se incluyen verduras como las coles y los berros.

La importancia de esta familia de hortalizas reside en que contienen unos compuestos de azufre, considerados como potentes antioxidantes que ayudan a prevenir enfermedades.

Se conoce la existencia de seis especies de rábano, pero tan solo se cultiva el conocido con el nombre científico de raphanus sativus.

Se considera a China como el lugar de origen de los rábanos, aunque este es un dato que no se ha determinado de forma concluyente. Sin embargo, sí se sabe que los egipcios y babilonios ya lo consumían hace más de cuatro mil años.

Hacia el año 400 a.C. fue cuando comenzó a consumirse en China y Corea. En la época de los griegos y romanos se convirtió en un alimento muy apreciado. Fueron estos últimos quienes extendieron su cultivo por toda Europa. En la actualidad, es en los países del Lejano Oriente donde más se aprecia y se consume.

Los rábanos se pueden clasificar en función de su forma y de su color. De este modo se distinguen tres variedades:

• Rábano chino, japonés o daikon: procede de Japón y se caracteriza por su forma cilíndrica y alargada. Es de color blanco y sabor suave.
• Rábano negro o de invierno: tiene forma cilíndrica y redondeada. Su piel es de color negro y muy difícil de digerir, mientras que su carne es blanca y más digestiva.
• Rabanitos: son una variedad que puede presentar forma esférica, ovalada o cilíndrica. Su piel es de color rojo, rosado, morado o blanco, y su carne siempre es blanca.

Mejor época: Los rábanos se cultivan al aire libre en primavera y verano, mientras que en otoño su cultivo se lleva a cabo en invernaderos. De esta forma se puede disponer de ellos todo el año.

• Los polvos de la raíz o su cocimiento se aplican en el asma y catarros crónicos.
• La cataplasma hecha con la raíz fresca y miel de abejas se usa en la gota y en las úlceras corrosivas; su zumo con miel de abejas se ordena en casos de fístulas, en el pólipo ulceroso y cáncer de la nariz, en los albarazos y para provocar el aborto.
• El zumo, instalado en las ojos, cura las nubes y las opacidades de la córnea.
• Las hojas cocidas en vino se aconsejan en los sabañones, aplicadas en forma de cataplasma.
• Se asegura que las hojas del ocumo preservan de las mordeduras de culebras restregándose con ellas los pies y manos.
• La raíz de esta planta se usa como alimenticia porque contiene casi la mitad de su peso de una fécula hermosa, que se separa del principio cáustico o irritante que contiene por medio de la cocción o por lavatorios repetidos después de ralladas.

El ñame es un tubérculo utilizado desde hace siglos en la cocina de muchos países por sus propiedades nutricionales. Esta planta es originaria de climas cálidos como los que se pueden apreciar en Nueva Guinea, África o Asia entre otros.

Aunque hoy se cultiva en otros lugares, el ñame es típico de estas culturas y de su cocina. Además de dar un sabor especial a las comidas, este tubérculo nos ofrecerá una serie de beneficios para nuestra salud.

El ñame silvestre, un remedio que cada vez se toma más para aliviar los síntomas de la menopausia, se ha usado tradicionalmente para aliviar calambres y dolores musculares de todo el cuerpo, sobre todo dolor menstrual y cólicos.

Otra de sus indicaciones básicas es el tratamiento de la artritis inflamatoria, incluida la artritis reumatoide. El ñame silvestre puede aliviar el dolor de los calambres y los músculos muy tensos.

En este caso, su actividad antiespamódica y antiinflamatoria puede aliviar problemas como los calambres intestinales, el dolor de vesícula biliar, los dolores menstruales y de ovarios y los espasmos musculares resultantes de una inflamación crónica.

En muchos casos, el mejor resultado se obtiene combinándolo con otros remedios antiinflamatorios o relajantes musculares, sobre todo la corteza de bola de nieve. El ñame silvestre combina de forma eficaz con antiinflamatorios como la garra del diablo y la corteza de sauce para tratar la osteoartritis y la artritis reumatoide.

Cebollino, ciboulette, cebollín. No importa cómo se le denomine, la presencia de esta cebolla sin bulbo realza el sabor de sopas, cremas, canapés, ensaladas y carnes. Pero sus usos no se circunscriben al ámbito de la gastronomía.

Tiene amplias propiedades curativas: alcaliniza la sangre, calma los dolores artríticos, facilita la digestión, su parte blanca –bien asada- madura los abscesos, consumido con aceite, cura la ronquera y aclara la voz de los cantantes. Es el mejor sucedáneo de la cebolla –y sus virtudes no son inferiores a la de su famoso pariente.

Nombre común de un genero de hierbas bianuales de la familia de las liliáceas, nativo de Asia pero cultivado en regiones templadas y subtropicales desde hace miles de años; la verdadera cebolla es un aplanta bulbosa con hojas cilíndricas largas, huecas y engrosadas en la base que constituye la mayor parte del bulbo. 

Las flores son blancas o rosadas y dispuestas en umbelas, tiene 6 sépalos, 6 pétalos, 6 estambres y un solo pistilo.

Los frutos son pequeñas capsulas llenas de semillas muy pequeñas. Cierta variedades forman en lugar de flores unos bulbillos que pueden extraerse par obtener nuevas plantas. La planta de la cebolla contiene esencias volátiles que le ofrecen un sabor picante característico. Uno de los componentes de estas esencias se disuelven con rapidez en agua y produce ácido sulfúrico; este puede formarse en la película lacrimal que recubre el ojo y por eso se llora al cortar la cebolla.

La caña de azúcar, tiene propiedades inimaginables, además que se usa para fabricar azúcar, es fuente de materias primas para una amplia variedad de derivados como el papel, cartón y saborizantes.

Esta planta es uno de los más antiguos cultivos, se tiene conocimiento que hace tres mil años se empezó a cultivar en el sudoeste de Asia, específicamente en Nueva Guinea. Actualmente se cultiva en las zonas tropicales o subtropicales del mundo.

Cristóbal Colón en su segundo viaje a América introdujo la caña en América, pero este cultivo de cañas no prendió y se extinguió. Años más tarde, se introdujeron plantas que si lograron ser cultivadas y cosechadas, desde esa época la caña de azúcar tuvo éxito en plantaciones de todo el Caribe y América del Sur.

En Colombia se plantó por primera vez en Santa María La Antigua del Darién en 1510. Sebastián de Bel alcázar, fundador de Santiago de Cali, la plantó en el Valle del Cauca, en su estancia.

Características de la caña de azúcar

La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, tiene un tallo leñoso, de unos dos metros de altura, hojas alargadas de textura ásperas y gruesas y flores de color púrpura. El tallo es un tejido, esponjoso y dulce del que, se extrae el azúcar. Está planta se cosecha anualmente (en regiones cálidas) tiene una buena y rápida capacidad de rebrote, esto permite hacer dos o tres cosechas al año.

Proceso de la caña de azúcar

Por ser un cultivo permanente, capta la luz solar, reduce los costos y los peligros relacionados a la siembra, como la falta de agua, la aparición de insectos y malezas, así como de la erosión del suelo.

Para que la caña de azúcar llegue a convertirse en azúcar tiene que pasar un proceso largo, pero el resultado es muy satisfactorio y dulce.

Esta planta es originaria del sur de Europa, pero actualmente crece en toda Europa, Norteamérica y en el norte de África. La gente la tomaba para animarse y estudios recientes han demostrado que estimulan la adrenalina.

El borrago o borraja huele bien y sabe como a pepino, tiene un toque de agrio. Lo más utilizado son las hojas. Las flores son más bien decorativas, aunque una infusión de ellas sirve para bajar la fiebre.

Como uso culinario, se pueden poner en las ensaladas, sobre todo de pepino, por su similitud de sabores. También casa muy bien con otras hierbas con anís, eneldo y ajo.

Queda bien con el yogur, queso fresco, mezclada con alguna verdura, como componente de una salsa. En una sopa caliente, echándola cuando falten pocos minutos para acabar su cocción. El aceite de borraja se utiliza para uso terapéutico.

La borraja crece en las tierras calcáreas de toda Europa y de Norteamérica. Tiene unas pequeñas flores violetas y sus hojas son rústicas y espinosas. Mide unos 30 ctms. Se usan los brotes tiernos de las flores y de las hojas, para la cocina. Siempre frescos. De las semillas se saca el aceite de borraja.

Componentes activos: ácido linoléicos, ácidos grasos poliinsaturados.

Propiedades: sudorífica, espectorante, síndrome premenstrual, dermatitis atípica y de contacto, hipertensión, artritis reumatóide.

Para la fiebre: se aconseja las infusiones de sus flores se usan como antipirético. Se recomienda preparar una infusión con 60 grs. de flores. Se deja hervir 2 minutos y reposar 5 min. Se toman cada 6 horas.

El cardo pertenece a la familia de las asteráceas o compuestas, el cardo comestible es del género (Cynara cardunculus), la alcachofa pertenece al mismo género Cynara. El cardo corredor pertenece a la familia de las umbelíferas (Eryngium campestre L.).

Flor del cardo

También hay constancia, que fueron los conquistadores españoles los que los llevaron el cardo hasta Argentina en el siglo XV. De ahí se extendió por Sudamérica, donde también se consume habitualmente.

El cardo se consume habitualmente en Europa y los principales países productores son: Italia, Francia y España. El cardo contiene un 94 % de agua, fibra, pocos hidratos de carbono, proteínas y calorías pocas también, por lo que es ideal para dietas de adelgazamiento.

El cardo contiene:

• Vitaminas: C, B3.
• Minerales: Calcio, hierro.
• Otros: cinarina, inulina, quimosina.

Beneficios y propiedades. Recomendado para:

• Diurético y depurativo.
• Colesterol.
• Bueno para diabéticos.
• Ayuda a digerir bien los alimentos.
• Favorece la función hepática y biliar.
• Favorece el tránsito intestinal.