El estragón es el condimento indispensable en cualquier salsa francesa. Potencia las salsas con mostaza. Se puede preparar vinagre y aceite aromatizado con estragón, es delicioso y original.

El estragón Se puede utilizar con ensaladas, con tomates, con carne, pescado, pollo huevos, conejo, marisco, setas. Esta planta, también llamada dragoncillo, tiene su origen en oeste asiático y de Rusia, donde los cocineros lo utilizaban mucho. Luego los árabes lo adoptaron y lo llevaron a Francia en el siglo XVII, donde se convirtió en un condimento esencial de su cocina y de ahí se extendió a todos los países mediterráneos. Esta planta es una de las más utilizadas.

Su aroma es picante y anisado, con un toque a heno. Y sabe a anís y a pimienta, aunque es un sabor delicado, es bastante marcado. La mejor manera de tomarlo es fresco, aunque se seca en verano y se conserva en tarros, para su uso posterior.

La planta: Esta planta tiene su origen en oeste asiático y Rusia. Sus hojas son de forma alargada y puntiagudas. La planta puede llegar a medir hasta 1 m de alto.

Existen dos variedades:

1. Estragón francés: Es fino y aromático y su sabor es dulzón a anís y vainilla, nunca amarga.
2. Estragón ruso: Es más intenso y áspero, amargo un poco, es aceitoso y abre el apetito.

Partes de la planta utilizadas: Se utilizan las hojas verdes, es cuando tienen más sabor, aunque se secan en verano guardándose en tarros herméticos para su uso posterior.

Es originario del Mediterráneo. Crece desde el norte de África a Asia -Menor, zona meridional de Europa. Es muy abundante en España. Es uno de los condimentos de la cocina europea y del Medio Oriente.

Crece tanto en zonas frías como áridas. Existen cientos de variedades. Es muy aromático, huele a tierra y su sabor es un poco picante con un toque de clavo, alcanfor y menta. Se puede tomar tanto fresco como seco. Seco no pierde sus propiedades ni su olor. Tiene propiedades curativas.

En la cocina francesa, española, italiana en Latinoamérica es indispensable. En EEUU e Inglaterra también se usa pero menos. En la cocina se utiliza muy bien con: pollo (queda perfecto), huevos, legumbres, carnes rojas, pescados asados, caza, cordero, sopas, salsa de tomate, todo tipo de salas, escabeches,aromatiza vinagre, estofados, guisos. Es ideal para las carnes muy grasas, porque las hace más digestivas.

La planta

Arbusto de la familia de las labiadas, crece en terrenos rocosos, cálizos y a pleno sol. Tiene un tallo rígido y leñoso, piloso. Sus hojas son estrechas y pequeñas. El color de sus flores va del blanco a violáceo.

Partes de la planta utilizadas

Hojas y flores frescas o secas. Para la cocina sólo las hojas.

Indicaciones y usos medicinales del tomillo

Componentes activos: Ácidos fenólicos, aceites esenciales (timol), flavoides, saponinas, taninos.

Propiedades: tónico, antiséptico, expectorante, dolor de garganta, constipados, tos, trastornos digestivos, aperitivos, diarreas, parásitos intestinales.

La planta de romero, conocida bajo el nombre científico de Rosmarinus officinalis, es una planta utilizada para saborizar diferentes comidas.

Además de brindar cualidades organolépticas, la planta de romero posee propiedades adelgazantes que brinda beneficios para bajar de peso naturalmente.

El romero es uno de los condimentos más comunes en todas las cocinas. Su capacidad aromática es realmente notable, lo que lo pone siempre entre las preferencias de quienes quieran tener en sus platos esos aromas tan característicos.

El romero es una de las plantas aromáticas más comunes a la hora de tenerlas a mano para condimentar nuestros platos. Esta hierba, oriunda del mediterráneo, es una constante culinaria en cualquier parte del mundo.

Las capacidades aromáticas del romero radican principalmente en sus aceites esenciales, que son de diferentes tipos y en donde predominan, por ejemplo, el alcanfor, limonenos o taninos, entre otros.

Su aroma es claramente marcado por la astringencia y ese toque fresco del alcanfor. Con una suave característica alimonada, esta hierba se deja sentir ni bien se mueve la planta. Y siempre es mejor emplearla fresca para tener sus mejores propiedades aromáticas.

La menta es una de las plantas aromáticas más usadas en platos dulces.

La menta es una planta herbácea de rizomas subterráneos entrelazados, de los que nacen numerosos tallos de hasta 80 cm. de altura con hojas lanceoladas, opuestas y pecioladas.

Florece en verano, sus flores son de color violeta y agrupadas en espiguillas terminales. Raramente se forman los frutos, que son tetraquenios.

Se trata una forma cultivada y difícil de encontrarla espontáneamente. La especie silvestre es un híbrido producto del cruce de Mentha aquatica con la Mentra spicata o mastranzo nevado, y que se puede hallar en lugares frescos y húmedos de clima templado.

Hoy día la menta piperita se cultiva en grandes cantidades en todo el mundo, debido a las numerosas aplicaciones no sólo terapéuticas. Es una hierba comestible con múltiples propiedades más allá de aquellas relacionadas con la gastronomía, por eso a continuación describimos de forma resumida sus efectos en el organismo:

• Facilita la digestión y contribuye a eliminar gases y flatulencias al mismo tiempo que alivia la acidez estomacal, las molestias y náuseas.
• Tiene acción relajante a nivel del sistema nervioso central.
• Es analgésica y reduce el dolor por su efecto refrescante y por estimular la circulación sanguínea en el área afectada, por ello muchos miorelajantes o geles musculares contienen su esencia.
• Descongestiona las vías respiratorias y ayuda a aliviar resfriados y gripes.
• Tiene efecto refrescante y combate el mal aliento o la halitosis.
• Es fuente de potasio, calcio, ácido fólico y vitamina A con acción antioxidante.
• La menta es una hierba que puede usarse como ingrediente de una salsa, como parte de un relleno o pastel o bien, para decorar y dar color a postres u otras preparaciones dulces. También podemos obtener con ella infusiones con todas las propiedades antes dichas.
• Es una hierba con gran aroma y con valiosas propiedades nutritivas que junto a otras, contribuyen a beneficiar al organismo en diferentes aspectos.

El cilantro se cultiva en todo en mundo y es la más usada.

Se le puede considerar tanto hierba como especia, ya que se utilizan sus hojas como hierba y sus semillas como especia, usándose tanto en platos salados como en dulces.

El cilantro tiene propiedades curativas. Las hojas verdes saben a tierra, un poco al perejil, a la menta y a los cítricos. Se confunden con el perejil, aunque su aroma y sabor difieren totalmente.

Sus semillas, por el contrario, huelen a sándalo, cedro, naranja. Se utilizan para hacer el curry, vinagreta para verduras, salsas y marinadas. Debido a su toque a naranja se utiliza en pastelería. Sus raíces huelen a cítricos y a almizcle. Su sabor es más fuerte, realza los guisos, carnes y pescados.

El cilantro casa muy bien con la menta, la albahaca, el ajo, el perejil, y el limón. Y combina muy bien con todo tipo de comida salada: patatas, judías verdes, verduras, mariscos, pescados, legumbres. Para que no pierda su sabor, es mejor echarlo cuando le queda poco de cocción. A esta planta también se la llama el "perejil de los chinos" y en Perú se la llama culantro. A la semilla de esta planta se la llama culantro en Sudamérica. Se utiliza como especie y es uno de los componentes del curry.

Existe una variedad: Poligondo/Sello de Salomón, también llamado Coriandro Vietnamita (Polygonum odoratum): es el tipo de Coriandro utilizado en el Lejano Oriente.

La canela es originaria de Sri Lanka, la antigua Ceylán. Los países productores de Canela hoy en día son: Indonesia, China, la India, Java, Madagascar, Las Islas Seychelles e Islas Mauricio, Birmania, Malasia, Brasil, Antillas, Guayana.

La canela es de la familia de las lauráceas. Son las ramas de unos arbustos llamados zeylanicum y del verum, que una vez secos y sin su corteza forman unos tubitos muy aromáticos. Su sabor es dulce, amaderado y picante.

Necesita de climas cálidos para crecer sin problemas. Su nombre proviene de la palabra italiana cannelle cañitos. Su época de recolección es mayo-junio y octubre-noviembre.

Conservación de la canela: Se debe guardar en frascos de cristal de color, bien hermético y en un lugar fresco.

Utilización de la canela en la cocina: La venden en rama o en polvo. En occidente se utiliza sobre todo en postres: como cremas, mousses, natillas, arroz con leche, pasteles, torrijas, apfelstrudel, pudings, helado de canela.

En Oriente y en Arabia se utiliza también en la cocina. Otra utilización es en la industria perfumera y para hacer jabones. En la industria licorera, para aromatizar los licores. En decoraciones florales.

Propiedades medicinales de la canela: Se le atribuyen propiedades carminativas (gases), cólicos, problemas de estómago. Tiene poder adelgazante, mezclado con los postres, ayudar a quemar grasas.

El azafrán es originario de Asia Menor, de una zona cerca de Cachemira, concretamente de la antigua Persia (Irán), pero se cultiva en varios países de la Europa meridional (España, Italia en Aquila, Francia en Gatinois, zona del Danubio).

En España concretamente, el azafrán se cultiva en la región levantina, es famoso el Azafrán valenciano, el extremeño, el de Castilla-La Mancha (Cuenca, Ciudad Real), albacete y Toledo. España es el primer país exportador de Azafrán, lo exporta a todo el mundo. Su nombre se lo pusieron los persas safra, que significa amarillo.

El azafrán oriental es de inferior calidad que el Europeo.

Planta la flor del azafrán: El azafrán es de la familia de las iridáceas. Necesita de climas cálidos, con mucho sol, para crecer bien. Su época de recolección es octubre. El azafrán son los estigmas de la flor de la rosa del azafrán, que se dejan secar, y luego se muelen o se venden sin moler.

Son de color rojo y una vez machacado y diluído es amarillo-anaranjado. Es la especie más cara del mundo, porque se necesitan muchas flores del azafrán, para conseguir 100 grs. de dicha especia, ya que cada flor tiene solo tres estigmas.

El azafrán se debe guardar en frascos de cristal de color, bien hermético y en un lugar fresco. Para evitar comprar adulteraciones, lo mejor es comprar azafrán en hebra, aunque también lo encontrará en polvo.

Clases de azafrán:

• A.de Mancha: es el más aromático y penetrante, su color es rojo intenso.

• A. de Río: su color es más pálido y su aroma menos intenso.

• A. Cortado: de menor calidad, de color rojo oscuro.

En polvo: es el azafrán molido y mezclado.