El terremoto en Asia y la rotación de la tierra

Aunque los daños causados por los tsunamis resultantes del terremoto fueron sorpresivos y devastadores, el terremoto en si no fue una sorpresa, debido a que las costas de Sumatra (Indonesia ^{-cia factbook-}) donde el terremoto tuvo su epicentro es una de las zonas mas propensas a terremotos en el mundo. Sumatra esta asentada sobre un zona donde muchas placas tectónicas de la corteza terrestre chocan y colapsan, durante décadas se acumulan presiones colosales solo para ser liberadas en un momento.

Cambios permanentes en el mapa terrestre

El mapa terrestre tuvo un cambio permanentemente después del terremoto, varias islas del Océano Índico se movieron tanto como 20 metros de su lugar y las costas de Sumatra según algunos modelos sísmicos pueden haberse movido hasta 36 metros hacia el suroeste.

La posición media del Polo Norte de la Tierra parece haber sufrido también una desviación de unos 2,5 centímetros en la dirección 145º longitud este, más o menos hacia Guam en el Océano Pacífico. El temblor afectó también la forma de la Tierra. El achatamiento de la Tierra en los polos (aplanada en la cima e hinchada en el ecuador) disminuyó una pequeña cantidad, aproximadamente una parte en 10 mil millones.

Cambios en la rotación de la tierra

El eje de rotación de la Tierra está actualmente inclinado a 23,27 grados y varía entre 21°59' y 24°50' en un periodo de 41.000 años. Esta fluctuación es la causa de las glaciaciones que ha habido a lo largo de la historia de la Tierra, puesto que actúa sobre la entrega geográfica de la energía solar. Cuanta mayor inclinación del eje, más acusadas son las estaciones del año, de modo que hace más frío en invierno y más calor en verano.

Durante el terremoto del 26 de diciembre, la tierra sufrió un rápido movimiento de grandes cantidades de masa (roca y agua) y cuando la distribución en la masa terrestre cambio repentinamente se provocaron pequeñas alteraciones en la rapidez del movimiento de rotación sobre su eje ⁽¹⁾ y sobre la inclinación del eje en si en unos 5 a 6 centímetros (0,0000006 grados), lo que es un numero bastante pequeño.

Debido al ligero achatamiento de los polos causado por el terremoto, la Tierra ahora gira un poco más rápido de lo que lo hacía antes y la longitud del día disminuyó 2,68 microsegundos (3 millonésimas de segundo). Para ponerlo en perspectiva, imagina que estas patinando y comienzas a dar vueltas; a medida que acercas los brazos a tu cuerpo giras mas rápido y cuando los alejas giras mas lento, justo lo que pasaría si la tierra se vuelve mas esférica o mas achatada.

La Tierra ahora gira un poco más rápido de lo que lo hacía antes y la longitud del día disminuyó casi 3 microsegundos

La mayoría de las opiniones científicas que he encontrado sobre el tema están de acuerdo que estos efectos no tendrán trascendencia en cuanto al clima del planeta y los cambios en el eje de rotación son bastante más comunes de lo que se piensa, y se producen no sólo por la acción de los movimientos sísmicos, sino también por los vientos, huracanes u otros fenómenos naturales.

Debe tomar en consideración que la mayoría de los estudios actuales sobre este tema, incluyendo los artículos y referencias empleadas en este post están basadas en cálculos y proposiciones teóricas, aun no se han realizado mediciones exactas o comprobables sobre esto. Aun hay que esperar los reportes del IERS y sus subsecuentes estudios.

Ver además:
- Millones de afectados por el maremoto asiático
- Terremoto y Tsunami en el sureste de Asia

Referencias Externas
- Devastating Earthquake and Earth's Rotation (Newton BBS)
- Quake may have altered Earth's rotation (CNET News)
- NASA Earthquake Satellite Imagery (Nasa)
- Origin Of South Asia's Deadly Tsunami (PBS)