Todo crudo (Petroleo) contiene cierto porcentaje de azufre, este porcentaje de azufre es importante para calcular sus valor con respecto a sus desempeños, rendimiento y utilización.
El crudo suele clasificarse según su referencia de mercado (origen), su grado API (viscosidad) o su contenido en azufre. Los crudos con menor proporción de azufre (menor al 0,5%) son más valiosos por su versatilidad para obtener derivados. Los crudos de menor valor superan el 2% de su contenido en azufre. El contenido de azufre del crudo es importante para conocer el grado de dificultad en el proceso de refinación, su rendimiento como combustible y su corrosividad.
El crudo con menor grado de Azufre (menor de 0,5%) tiene más demanda, mayor valor y se le conocen como "petróleos dulces" Este petróleo se utiliza normalmente para producir combustibles como la gasolina (nafta, bencina).
El crudo con mayor grado de Azufre (mayor de 0.5%) tiene menor demanda, menor valor y se le conoce como "petróleos ácidos". Este petróleo requiere procesos mas complejos para su refinación en combustibles, generando costos extra. por esta razón se utilizan para producir otros productos derivados como polímeros, aceites y parafinas. El crudo ácido en el petróleo mas común a nivel mundial.
Yacimientos de crudos dulce:
- América: EE.UU. (Pensilvania, Montana, Saskatchewan, Manitoba, Luisiana y Texas)
- Europa: Mar del Norte (Noruega y Gran Bretaña)
- África: Libia, Argelia, Nigeria, Ghana, República Centroafricana, República del Congo, República democrática del Congo y Angola.
- Extremo Oriente: China, Indonesia, Malasia, Brunei, India y Vietnam.
- Pacífico: Australia y Nueva Zelanda.
Yacimientos de crudos ácidos:
- Medio oriente: Arabia Saudi, Iraq, Kuwait, Irán, Siria y Egipto
- América: Canadá (Alberta), Golfo de México, México, Venezuela, Colombia y Ecuador
Algunas fuentes clasifican al crudo dulce como aquel que contiene por debajo del 0,5% de azufre, un crudo medio que contiene un 0,5% a 1% de azufre, y el crudo ácido sería aquel con concentraciones superiores al 1% de azufre.
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