La industria petroquímica es aquella que emplea el petróleo o el gas natural como materias primas para la fabricación de productos químicos. El craqueo es el proceso de extracción de los derivados del petróleo o el gas.
La industria petroquímica se encarga de la obtención de derivados químicos del petróleo y de los gases asociados, como: metano, butano, propano, gasolina, queroseno, gasoil, pesticidas, herbicidas, fertilizantes, plásticos, asfalto, fibras sintéticas, entre otros. La industria petroquímica moderna surgió a finales del siglo XIX.
El proceso de extracción de los derivados del petróleo o el gas se lleva a cabo en las refinerías. El mecanismo básico que separa al petróleo y al gas natural en diversos compuestos más livianos, se conoce como cracking (craqueo).
Craqueo
El craqueo es un proceso de la refinación del petróleo, en el cual se fragmentan (craquean) moléculas orgánicas complejas para crear moléculas más ligeras, generalmente hidrocarburos ligeros que sirven para fabricar productos petroquímicos. “La ruptura de moléculas se da entre los enlaces carbono-carbono (-c-c-)”.
La temperatura y los catalizadores son fundamentales para la relación y el rendimiento del craqueo que permitirá crear hidrocarburos ligeros, que en su mayoría suelen ser alcanos y alquenos de cadena corta.
La finalidad del craqueo es obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos que son de gran provecho para la industria.
Principales derivados del petróleo
Ver: Productos derivados del Petróleo.
- Los gases del petróleo (butano, propano)
- Las gasolinas (sin plomo, de 98 octanos)
- Los combustibles (alto octanaje, querosenos)
- Los gasóleos
- Los fuelóleos
- Los aceites (lubricantes y grasas)
- Los asfaltos
- Los aditivos